Le persone con tale disturbo spesso ricercano e ottengono trattamenti medici e chirurgici al fine di correggere il supposto difetto. In realtà questi trattamenti peggiorano il disturbo e fanno nascere nuove preoccupazioni anche più intense: la persona si trovava con un seno “rifatto”, un pene allungato, un naso nuovo ed essere tuttavia ancora insoddisfatta. Naturalmente non bisogna dimenticare anche il peso culturale dato all’aspetto fisico e l’importanza di una buon’immagine fisica di sé, che può influenzare o amplificare le preoccupazioni riguardanti una certa supposta deformità fisica.

I soggetti evitano spesso di parlare in dettaglio dei loro difetti, sperimentando un grave disagio per la loro supposta deformità, descrivendo le loro preoccupazioni come tormentose, dolorose o devastanti. Possono pensare al loro difetto per molte ore al giorno al punto tale che questi pensieri possono dominare la loro vita. Sentimenti di vergogna possono infine portare all’evitamento sociale in genere o delle situazioni temute.

Possono essere frequenti comportamenti di pulizia, controllo e cura eccessiva (es. eccessi nel pettinarsi, applicazioni ritualizzate di cosmetici ecc.) attuate al fine di far diminuire l’ansia, ma che invece finiscono per potenziarla e aumentare le preoccupazioni. E’ frequente la richiesta di rassicurazione circa il “difetto” ma le suddette rassicurazioni portano un sollievo solo temporaneo, se lo portano.

I soggetti con questo disturbo spesso pensano che gli altri possano notare il loro “difetto”, parlarne o riderne. Possono cercare di nasconderlo ad es. imbottendo i calzoni per nascondere un pene piccolo o facendosi crescere la barba per nascondere difetti del viso.

Questo disturbo può portare all’evitamento del lavoro, degli amici e d’incontri sentimentali o sessuali, creare difficoltà e rotture nel rapporto coniugale.